Four walls. Una de las primeras obras maestras de John Cage. Escrita en 1944 a la edad de 33 años, Four walls es una composición para piano y voz (aunque la voz solo aparece en la escena VII). De casi una hora de duración, en esa época era su composición más larga. John Cage escribió Four walls para el coreógrafo Merce Cunningham, quien a su vez escribió las partes vocales de la escena VII (Sweet love my throat is gurgling). La obra está dividida en dos actos: el primero de ellos se divide en ocho escenas y el segundo en seis. Las escenas III, IV y V del primer acto están separadas por sendas "dance". O sea, en total serían catorce escenas: trece para piano solo y una para voz solo, que es la que escribió Cunningham. Como curiosidad decir que algunos pianistas "fusionan" las escenas XIII y XIV en una sola, de tal manera que sus grabaciones solo contienen trece escenas.
Four walls trata de una familia disfuncional, compuesta por una madre débil pero cariñosa y un padre que no habla, un hijo y una hija rebeldes y el novio de la hija. Además, hay un "coro parlante" de seis personas compuesto por amigos y parientes de la familia, y otro "coro danzante" compuesto por seis locos. La música es diatónica, lo que significa que solo se utilizan las teclas blancas del piano. La estructura musical de la obra está llena de contrates entre fuerte y suave, alto y bajo, rítmico y sostenido, sonido y silencio, .... con unos pocos elementos que se repiten y alternan de diferente manera, dando lugar a una gran intensidad psicológica, muy en concordancia con la hsitoria de la obra.
El estreno de Four walls tuvo lugar el 22 de agosto de 1944 en el Perry Mansfield Workshop, Steamboat Springs, Colorado. John Cage la interpretó al piano para un elenco de bailarines, entre los que se encontraban Merce Cunningham y Julie Harris. Desde entonces, varios pianistas contemporáneos se han enfrentado a esta magnífica composición con resultados dispares. A continuación vamos a detallar las diferentes grabaciones por orden cronológico:
- "John Cage: Four Walls (Tomato 1989): primera grabación de Four Walls en marzo de 1979 en los estudios Capitol de Los Angeles, California. Los intérpretes fueron Richard Bunger (piano) y Jay Clayton (voz). El LP fue publiado por el sello Tomato en 1989, y posteriormente en CD en 2003. También el sello Wea Atlantic ha sacado al mercado una versión en CD de esta grabación.
- "John Cage: The Perilous Night/Four Walls" (New Albion 1991). Margaret Leng Tan (piano) y Joan La Barbara (voz), dos pesos pesados de la interpretación de la obra de Cage, grabaron Four Walls en noviembre de 1990 en la American Academy and Institute of Arts and Letters de Nueva York. Dado que se trata de dos intérpretes muy conocidas y un buen sello discográfico, esta grabación es una de las más populares.
- "John Cage: Four Walls" (Largo 1994). El gran pianista neozelandés John McAlpine, responsable de magníficas grabaciones de obras de Jürg Frey, Makiko Nishikaze y Tom Johnson para el sello Wandelweiser, grabó su versión de Four Walls el 20 y 30 de abril de 1994 en la Deutschland Radio Funkhaus de Colonia, acompañado de la soprano Beth Griffith. En mi opinión, una de las mejores grabaciones de esta composición.
- "John Cage: Four Walls (Long Arm Records 2002): grabación en vivo durante el Lockenhaus Chamber Music Festival de Austria, la noche del 8 de julio de 1994, entre las 00:00h y las 01:00h, por el pianista ruso Alexei Lubimov, acompañado a las voces por la soprano Marianne Pousseur.
- "John Cage ... In Memoriam" (Albany Troy 1996). Grabación realizada el 2 de noviembre de 1994 en el John C. Borden Auditorium, MSM, New York City, por el pianista Joshua Pierce y el tenor Robert White en la escena VII. Esta misma grabación aparece también en el disco "John Cage: A Tribute" (Ants Records 2001), doble CD que también contiene una de las más conocidas composiciones de Cage, Sonatas and interludes for prepared piano (1948), sí como de otras composiciones interpretadas por el American Festival of Microtonal Music Ensemble.
- "John Cage Vol. 28: The Works for Piano 5" (Mode 2003). El pianista Haydée Schvartz grabó Four Walls el 29 y 30 de octubre de 1995 en el Slee Hall de la Universidad Estatal de Buffalo, Nueva York. Posteriomente, se añadieron las voces de la escena VII grabadas por Jack Bruce el 13 de octubre de 2002 en los estudios Clinton Sound de Nueva York.
- "John Cage: Voice and Piano" (MDG 2001). Grabación realizada entre el 20 y 22 de noviembre del 2000, en el Fürstliche Raitbahn, Bad Arolsen, Alemania, por el ubicuo pianista Steffen Schleiermacher y la cantante Ana Clementi.
- "Four Walls: Aki Takahashi plays John Cage" (Camerata 2003). La excepcional pianista Aki Takahashi grabó la que para mí es la mejor versión de Four Walls entre el 2 y 4 de abril de 2003 en el Mie Center for de Arts de Tsu, Japon. Le acompañó en la voces Megumi Hashiramoto.
- "John Cage: Four Walls" (Brilliant Classics 2007). Grabación realizada en la Sala Assunta de la Ciudad del Vaticano, en mayo del 2007, por Giancarlo Simonacci al piano y la voz de Lorna Windsor. Triple CD que contiene, además de Four walls, diversas obras para piano y violin y piano y percusión.
Escuchando:
- Salvatore Sciarrino - Sue poemi concentrici (Kairos 2009)
- Eliane Radigue - Jouet electronique/Elemental I (Alga Marghen 2010)
- Michael Pisaro - Fields have ears (Another Timbre 2010)
- Claude Tchamitchian - Another childhood (Emouvance 2010)
- Iannis Xenakis - Works with piano (Mode 2010)
- Michael Moser - Resonant cuts (Edition RZ)
- Otomo Yoshihide/Axel Dörner/Sachiko M/Martin Brandlmayr - Allurements of the ellipsoid (Neos 2010)
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