Los mejores discos del 2010

"Año de nieves, año de bienes", dice un conocido dicho popular. ¿Alguien recuerda las extraordinarias nevadas de enero y febrero de este año? Yo si. ¿Y alguien recuerda los bienes de este año? Yo no. En eso deben de consistir las crisis modernas, en que ya no se cumplen ni los dichos populares. "El político debe ser capaz de predecir lo que va a pasar mañana, el mes próximo y el año que viene, y de explicar después por qué no ocurrió lo que él predijo", sentenció en cierta ocasión Winston Churchill.

Este 2010 que ya se nos va ha sido para mi un año de importantes cambios profesionales. El trabajo me ha tenido más ocupado que de costumbre, por lo que he tenido menos tiempo libre para dedicarlo a la música, al cine y a la lectura. He escuchado menos discos que otros años, he visto menos películas y he leído menos libros que de costumbre, pero como siempre se hace por estas fechas, hago propósito de enmienda y me comprometo a dedicarles más tiempo en 2011. Ya veremos.

En el terreno musical, hay varios nombres que me vienen a la cabeza cuando repaso los últimos 365 días. Entre ellos, John Cage y Morton Feldman, los dos grandes de la New York School, cuyas composiciones están siendo revisadas permanentemente por los mejores intérpretes y sellos contemporáneos. De Feldman hemos escuchado una magnífica versión de Trio (1980) para el sello Mode, a cargo de Aki Takahashi, Marc Sabat y Rohan de Saram (se recomienda el DVD, para ver el nivel de concentración de los tres músicos), dos estupendas interpretaciones de Piano and string quartet (1985) y For John Cage (1982) a cargo de John Tilbury y The Smith Quartet para el sello Matchless y otra interpretación de For Bunita Marcus (1985) a cargo de Louis Goldstein para Nuscope. Estas dos últimas grabaciones me parecen muy interesantes ya que Matchless y Nuscope no son precisamente sellos especializados en música contemporánea. Por último, Steffen Schleiermacher nos ofreció el tercer volumen de su serie sobre Feldman Late Piano Works, que incuye Palais de Mari (1986) y Piano (1977).

De John Cage también hemos tenido un buen número de grabaciones y para sellos dispares: Mode nos entregó los volúmenes 3 y 4 de "The works for saxophone", a cargo de Ulrich Krieger. También el sello Another Timbre, especializado en música improvisada, publicó dos discos de Cage: "Lost daylight", en el que John Tilbury interpreta Elecronic music for piano (1964), junto con cinco maravillosas miniaturas de Terry Jennings, y "Four4", interpretado por los percusionistas Simon Allen, Chris Burn, Lee Patterson y Mark Wastell. Y el sello Neos, otros dos discos con la pianista Sabine Liebner como protagonista: uno con una versión de "ASLSP" y otro con versiones de "One, One2 y One5". Por si esto fuera poco, los sellos alemanes Col Legno, Wergo y MDG también se apuntaron al carro con sendos discos interpretados por duos: "Melodies and Harmonies" (Annelie Gahl, violin y Klaus Lang, Fender Rhodes), "Etudes Boreales/Harmonies/10'40.3'' (Friedrich Gauwerky, cello y Mark Knoop, piano) y "Violin and piano (Andreas Seidel, violin y Steffen Schleiermacher, piano) respectivamente.

Tampoco se queda atrás el compositor Michael Pisaro, del que ya he hablado aquí en bastantes ocasiones, con al menos ocho discos publicados en 2010 en siete sellos discográficos diferentes (dos de ellos en su propio sello Gravity Wave), entre los que destacan "A wave and waves" (Cathnor) con el percusionista Greg Stuart, y su colaboración a distancia con Taku Sugimoto para el sello Erstwhile. Mención especial para la grabación de Within (3.2), a cargo del guitarrista gallego Miguel Prado, además primera referencia de su propio sello Heresy.

A destacar también los tres discos que el sello Wandelweiser sacó en la primavera con el piano como protagonista, con magníficas interpretaciones de Dante Boon, Eva-Maria Houben y Philip Thomas, y los tres discos que el ensemble Zeitkrazer ha lanzado en su propio sello dentro la serie Old School, dedicados a John Cage, James Tenney y Alvin Lucier. Parece ser que para el 2011 tendremos los discos dedicados a Morton Feldman y Karlheinz Stockhausen.

Pero el descubrimiento del año no ha sido otro que la música de Osvaldo Coluccino, compositor italiano al que no conocía y que me ha sorpendido muy gratamente con su disco Gemina (Due Punti Edizioni). Ocho espléndidas miniaturas para otros tantos duos (violin/piano, flauta/piano, violin/viola, flauta/guitarra, violin/cello, clarinete/saxofón, cello/piano y trombón/electrónica), despachados con inusual maestría en menos de 36 minutos (por cierto, las primeras notas del disco a cargo del pianista Marco Sala recuerdan mucho a las primeras notas del disco de AMM Sounding Music, a cargo de John Tilbury).

Otro descubrimiento que no quiero dejar pasar es el sello noruego +3db, con tres magníficos discos este año, los tres con la participación del contrabajista Michael Fracis Duch: Lemur (Aygéan), Michael Francis Duch (Edges) y Cornelius Cardew (Works 1960-70). En este último, John Tilbury, Rhodri Davies y el propio Duch interpretan de manera magistral cinco composiciones del malogrado compositor.

Y todavía ha habido más música intersante (Carol Robinson, Andrea Neumann, Sabine Ercklentz, Annette Krebs, Taku Unami, Radu Malfatti, ...). Pero no hay sitio para más, así que paso directamente a listar los 20 discos que más me han gustado este año, más o menos en orden de preferencia:

1.- Dante Boon - Cage·Frey·Vriezen·Feldman·Ayres·Johnson·Manion (Wandelweiser)
2.- Morton Feldman - Trio (Mode)
3.- Terry Jennings/John Cage - Lost daylight (Another Timbre)
4.- Morton Feldman - Music for piano and strings Vol. 1 (Matchless)
5.- Michael Pisaro/Taku Sugimoto - 2 seconds/b minor/wave (Erstwhile)
6.- Osvaldo Coluccino - Gemina (Due Punti Edizioni)
7.- Cornelius Cardew - Works 1960-1970 (+3db)
8.- Carol Robinson - Billows (Plush)
9.- Sabine Ercklentz/Andrea Neumann - LAlienation (Herbal)
10.- Eva-Maria Houben - Works for piano (Wandelweiser)
11.- Cranc - Cooper fields (Thessaloniki)
12.- Michael Pisaro - A wave and waves (Cathnor)
13.- Radu Malfatti - Himmelgeister 19 (b-boim)
14.- Annette Krebs/Taku Unami - motubachii (Erstwhile)
15.- John Butcher/Rhodri Davies - Carliol (Ftarri)
16.- Zeitkratzer - Old School: James Tenney (Zeitkratzer Records)
17.- Stephen Cornford/Samuel Rodgers - Turned moment, weighting (Another Timbre)
18.- Stefano Scodanibbio - Oltracuidansa (Mode)
19.- Manu Holterbach/Julia Eckhardt - Do-undo (Helen Scarsdale)
20.- Roberto Fabbriciani/Robyn Hayward - Nella basilica (Another Timbre)

También es justo reconocer que hay una buena pila de discos que todavía no he escuchado e imagino que alguno de ellos pudiera haber entrado en la lista, a saber: AMM "Uncovered correspondence: a postcard from Jaslo" (Matchless), Michael Pisaro "Fields have ears" (Another Timbre), Jürg Frey "weites land, tiefe zeit" (b-boim) (8 CDs!!!), Antoine Beuger "keine fernen mehr" (Wandelweiser), Looper "Dying sun" (Another Timbre/Cathnor), Eliane Radigue "Jouet electronique/Elemental I" (Alga Marghen), ... Pero bueno, la lista refleja bastante bien mis preferencias musicales del año 2010. Veremos que nos depara el próximo año.

¡A disfrutar el 2011!

El oído humano

"Human Ear es una organización de arte contemporáneo para la música. Human Ear está dedicada a la conservación, creación de comunidades y organización de la vanguardia musical y el arte sonoro. Además, también está dedicada a la financiación, organización y archivo de actuaciones, grabaciones, exposiciones y otros proyectos especiales que conecten de una manera esclarecedora a los artistas con sus audiencias. Human Ear trabaja con artistas legendarios y emergentes en una amplia gama de disciplinas, donde comparten la naturaleza innovadora de su trabajo. Nuestra lista de artistas pasados y presentes incluye Ariel Pink, Gary Wilson, Michael Pisaro, William Basinski, Linda Perhacs and Jeff Phelps. Hacemos muchas cosas, desde la organización de eventos y producción de discos hasta la organización de proyectos especiales que ayudan a los artistas emergentes a hacerse escuchar ... Y nosotros somos también artistas!"

Así se describen a si mismos los músicos y compositores que forman parte de esta organización basada en San Francisco. Curiosamente, Human Ear Music fue creada en Los Angeles, en el año 2006, por Jason Grier. Su idea era la de "dar sentido e identidad a una comunidad creciente de músicos experimentales de Los Angeles, y extender esta identidad a nuevas formas musicales." Entre 2007 y 2008, Human Ear Music pasó de ser una especie de sello discográfico independiente a organizar eventos y proyectos de la mano de Julia Holter (quien, por cierto, acaba de sacar un disco magnífico, Celebration, en el sello Engraved Glass). Durante estos años Human Ear produjo diversos proyectos, cruzando las líneas divisorias entre el sello discográfico y la fundación, y entre disciplinas populares y académicas. En 2009, Human Ear Music pasó a ser una institución "full-service", ofreciendo por primera vez soporte para giras y servicios para el archivo y conservación de grabaciones de artistas afines.

En 2010 la organización se ha trasladado a San Francisco, y, dirigida por Jean Yaste, ha ampliado su catálogo de servicios con un estudio de grabación y una renovada dedicación a la comunidad de artistas y sus archivos. El Consejo de Administración lo componen el propio Jean Yaste y los artistas Ramona González, Jason Grier, Julia Holter y Michael Pisaro. Para los que sigan este blog, es fácil adivinar que he llegado hasta esta organización a través de Michael Pisaro, para mi uno de los mejores compositores de esta última década.

Entre las diversas actividades de Human Ear está la organización anual de "Dog Star Concert Series", una semana de conciertos organizados cada verano por el propio Michael Pisaro. Los conciertos del 2009, que tuvieron lugar entre los días 2 y 11 de junio, pueden escucharse y descargarse en Dog Star archive. En ellos, la llamada Dog Star Orchestra, integrada por los músicos Casey Anderson, Tara Boyle, Madison Brookshire, Ezra Buchla, Eric Km Clark, Katie Clark, Daniel Corral, Rory Cowal, Rob Esler, Christa Graf, Jason Grier, April Guthrie, John Hastings, Orin Hildestad, Danny Holt, Lewis Keller, David Kendall, James Klopfleisch, Ulrich Krieger, Grace Lai, Rachel Manderfeld, Mari, Adam Overton, Aniela Perry, Michael Pisaro, Isaac Schankler, Gary Schultz, Sam Sfirri, Sepand Shahab, Mark So, Cassia Streb, Greg Stuart, Christine Tavolacci, Lisa Tolentino, Mark Trayle, Douglas Wadle, Brian Walsh y Mike Winter, interpretan composiciones de John Cage, Christian Wolff, Ulrich Kreiger, Jennie Gottschalk, Julia Holter, Mark So, Michael Pisaro, Klaus Lang, Jürg Frey, Morton Feldman y James Tenney entre otros (ver programa aquí). Más de 10 horas de buena música para disfrutar con un buen libro estas navidades y así evadirse del tedio polñitico y televisivo.

Y todavía hay más. Las grabaciones de los conciertos del 2010, que tuvieron lugar entre los días 2 y 12 de junio en Los Angeles, están en proceso de masterización y estarán disponibles en breve. Increible!

Escuchando:
Osvaldo Coluccino - Gemina (Due Punte Edizione 2010)
Joe Colley - Disasters of Self (CIP 2010)
David Toop/Rhodri Davies/Lee Patterson - Wunderkammern (Another Timbre 2010)
Keith Fullerton Whitman - Disingenuity b/w Disingenuousness (PAN 2010)
Lemur - Aigéan (+3db 2010)
Manu Holterbach/Julia Eckhardt - Do-Undo (In G Maze) (Helen Scarsdale 2010)
Otomo Yoshihide New Jazz Trio+ - Lonely Woman (Doubtmusic 2010)
Otomo Yoshihide New Jazz Trio+ - Bells (Doubtmusic 2010)

Composición/improvisación

... he ahí el dilema. En los últimos años, en revistas y foros especializados en la materia, se han producido interesantes debates sobre el estado de la música experimental o de vanguardia. Los defensores de la música improvisada defienden la libertad creativa de los músicos improvisadores, al mismo tiempo que critican la rigidez de la composición, donde los músicos se limitan a reproducir partituras escritas por otros. Por contra, los defensores de la composición contemporánea argumentan que la improvisación solo refleja el ego de unos músicos interesados en sonidos únicos y personales, que al ser improvisados, no pueden volver a ser reproducidos por ningún otro músico. Y en medio, los que opinan que "la improvisación no es más que otra manera de componer música, o lo que es lo mismo, composición instantánea".

A mi particularmente, que no soy músico ni compositor, nunca me ha interesado este debate. Siempre he juzgado la música que he escuchado con un único criterio: me gusta o no. Y a partir de ahí, en los últimos diez años he encontrado magníficas grabaciones en el terreno de la improvisación, en el de la composición y en el del medio. Por eso, en la lista que publiqué aquí mismo el pasado 12 de octubre con los 50 mejores discos de la década, podemos encontrar grabaciones que cubren un amplio espectro entre los dos campos.

Pero, una vez dicho esto, también tengo que decir que últimamente me encuentro un poco "fatigado" por la música improvisada. Al hablar de música improvisada me refiero a lo que comunmente llamamos EAI (electro-acoustic imporvisation), para diferenciarla de la EFI (european free improvisation). Esta última está más cercana al jazz o free-jazz, y a mí no me ha interesado particularmente. Pero bueno, estaba diciendo que últimamente me encuentro dedicando más tiempo y horas de escucha a la composición contemporánea que a la música improvisada. Las grabaciones del sello Wandelweiser serían un buen ejemplo, pero también las de Mode, New World, Edition RZ, Wergo, ... Incluso sellos tradicionalmente relacionados con la improvisación electro-acústica han sacado recientemente grabaciones con composiciones, a veces con resultados magníficos, i.e. Erstwhile (Michael Pisaro y Taku Sugimoto) o Another Timbre (John Cage y Terry Jennings).

Para aquellos que estén intresados es este tema, les recomiendo un par de artículos que circulan por la red: Wandelweiser and improvisation de Yuko Zama y Two Worlds del propio Taku Sugimoto.

Escuchando:
Taku Sugimoto - Musical composition series Vol. 1 & 2 (Kid Ailack Enterprise 2010)
Radu Malfatti - Himmelgeister 19 (b-boim 2010)
Klaus Hubber -  Complete cello works (Aeon 2010)
Harley Gaber - I saw my mother ascending Mount Fuji (Innova 2010)
Susan Alcorn/George Burt - A & B (Iorram 2010)
Aldo Clementi - Works with flutes (Mode 2010)
Thollem McDonas/Stefano Scodanibbio - On Debussy's piano and ... (Die Schachtel 2010)
Muta - Bricolage (Al Maslakh 2010)