Contrabajo en tiempos de crisis

No se si es buena época para jueguecitos de palabras, pero en los últimos meses han llegado a mi reproductor un buen puñado de discos con el contrabajo como protagonista. Conocido en inglés como contrabass, double bass o upright bass, el contrabajo es un instrumento bastante desconocido en el mundo musical, por lo menos como instrumento solista, habiendo jugado siempre un papel secundario, de acompañamiento, en orquestas sinfónicas o ensembles de jazz. En el mundo de la música improvisada, el contrabajo está más asociado a la improvisación europea (EFI) que a la improvisación electro-acústica (EAI). Y en el campo de la música contemporánea, pocos compositores han escrito obras para este instrumento. Teniendo en cuenta que mis preferencias musicales están en la improvisación electro-acústica y la composición contemporánea, tengo que reconocer que ha sido una agradable sorpresa encontrame a mi mismo dsifrutando de nada menos que siete discos para contrabajo solo, publicados todos ellos en un plazo de un año aproximadamente.

- Werner Dafeldecker - Long dead machines I-IX (Presto!? 2009)
Un auténtico catálogo de técnicas para contrabajo. Nueve temas liquidados en menos de 29 minutos, a cargo de unos de los grandes contrabajistas, miembro fundador de Polwechsel y co-propietario de sello austriaco Durian. El disco dice que todas las composiciones son de Dafeldecker, pero bien podrían ser improvisaciones.

- Uli Fussenegger - Abbastanza Basso (Durian 2009)
El otro co-propietario del sello Durian nos ofrece un magnífico disco en el que descata Zarman, del compositor iraní Kiawasch Saheb-Nassagh. También interesante es la composición Lotòfafos I, de Beat Furrer, en la que colabora la soprano noruega Tora Augestad. El disco concluye con la inevitable Mantram de Giacinto Scelsi.

- John Edwards - Volume (PSI 2008)
Este gran contrabajista ha colaborado con la créme de la improvisación británica: Evan Parker, Lol Coxhill, Phil Minton, Sunny Murray, ... habiendo formado parte también de la London Improvisers Orchestra. Es posiblemente el disco más jazzístico de los siete, pero John Edwards está tan acoplado con el instrumento que parecen una sola cosa y la música fluye con inteligente naturalidad.

- Eva-Maria Houben - Works for double bass (Wnadelweiser 2008)
Otra maravilla del sello Wandelweiser. Dos composiciones muy Cageianas de esta gran compositora alemana, Archipiélagos (2006) y Nachtstück (2007), interpretadas por Hans Eberhard Maldfeld. Archipelagos es lo que su nombre indica: 21 fragmentos cortos que en realidad son 21 archipiélagos, donde pequeños islotes de sonido flotan en un océano de silencio. La Antártida, diría yo. Nachtstück sigue una estructura similar, pero con un solo fragmento de 65 minutos. Podría ser otro archipielago, pero uno muy grande y a la deriva.

- John Eckhardt - Xyloboint (PSI 2008)
Discípulo de Robert Black, es el contrabajista de algunos de los mejores ensembles contemporáneos de la actualidad: Klangforum Wien, musikFabrik y Ensemble Resonanz. Editado por el mismo sello que Volume de John Edwards, es menos jazzístico, acércandose más al territorio contemporáneo. Magnífico disco.

- Christian Weber - Walcheturm solo (Cut 2008)
Uno de los mejores discos del 2008. Christian Weber, contrabajista del trio Mersault, nos ofrece la grabación de un concierto improvisado en el que también participó el cellista Charles Curtis, interpretando Naldjorlak de Eliane Radigue. Weber explora de manera ejemplar las resonancias acústicas del instrumento, casi peleándose con él.

- Giacinto Scelsi - The works for double bass (Mode 2008)
El gran Robert Black interpreta composiciones para contrabajo del maestro italiano Giacinto Scelsi. Las hay para contrabajo solo, como "Nuits" y "Mantram", y para contrabajo con otros instrumentos, como "Dharana" para cello y contrabajo y "Okanagon" para harpa, contrabajo y tam-tam. Curiosamente, hay una composición para dos contrabajos, "Kshara" ¿A que no sabeis quien es el otro contrabajista? John Eckhardt. Con todo, lo más notable del disco es la interpretación de "Ko-Tha, Three dances of Shiva", sobre una transcripción para contrabajo del gran contrabajista italiano Fernando Grillo.

Escuchando:
Asher - Miniatures (Sourdine 2009)
Ami Yoshida/Toshimaru Nakamura - Soba to Bara (Erstwhile 2009)
Hear - 5 pieces (Room40 2009)
Ferran Fages - Al volant d'un paral.lel (Etude 2009)
Oceans of Silver and Blood - Live at Cafe Otto (Confront 2009)
Unforgattable H2O - Flatefjäll (Bombas bombax 2008)
Giacinto Scelsi - Trilogia, I tre stadi dell'uomo (Aeon 2007)

neuschnee

Tengo que confesar que nunca he sido aficionado a la música pop. Desde mis inicios musicales, siempre me incliné más por el rock, el jazz o el blues, así que no soy ningún experto en la materia. Bien es verdad que algunos músicos han grabado discos muy interesantes en el campo de la música pop, por ejemplo Prince. Pero nunca les he prestado la debida atención. Por eso fue una sorpresa cuando, a principios del año pasado, el sello americano Erstwhile anunció la creación del subsello "ErstPop". Ya he dicho en alguna ocasión que Erstwhile es uno de los mejores sellos discográficos de la actualidad, habiendo sacado al mercado algunos discos imprescindibles en el mundo de la improvisación electro-acústica. Como anteriormente ya había sacado algunos discos bajo los subsellos "ErstLive" y "ErstSolo", estaba claro a que se refería con lo de "ErstPop". Iba a lanzar un disco de música pop. Pero, ¿que diablos de música pop podía grabar este sello?

El primer disco del sello fue "Till my breath gives out" (Erstpop 2008), del cuarteto berlinés The Magic I.D., compuesto por Margareth Kammerer (voces y guitarra), Christof Kurzmann (voces, G3 y lloopp) y los clarinetistas Kai Fagaschinski y Michael Thieke, el primero tocando por el canal derecho y el segundo por el izquierdo. The Magic I.D. se defienen a sí mismos como "un grupo que explora puntos de encuentro entre la canción y la música abstracta". OK, pero ¿y eso que significa? Para comprobarlo, tenía que comprar el disco y escucharlo. Y encontré la respuesta. El disco es un magnífico tratado pop en el que las voces de Kurzmann y Kammerer son "acompañadas" por la guitarra de ésta y los clarientes de Fagaschinski y Thieke, y a su vez perturbadas por sonidos electrónicos del procedentes del pc de Kurzmann. Un buen disco que realmente me sorprendió. Estuvo a punto de entrar en mi Top20 del año pasado, pero al final se quedó fuera por los pelos.

Así que cuando el sello anunció la salida de su segunda referencia, "neuschnee", del duo Burkhard Stangl y Christof Kurzmann, me llevé otra grata sorpresa. Como duo, estos músicos ya habían grabado un par de discos anteriores para el sello Erstwhile, "schnee" (Erstwhile 008, 2000) y "schnee_live" (ErstLive 003, 2005). Este último fue grabado en el marco del Festival Amplify 2004: addition, que tuvo lugar en mayo del 2004 en Berlin. Sorprendentemente, el disco contenía voces, unas veces cantadas y otras recitadas, del propio Kurzmann, y coros de Margareth Kammerer y Adeleine Rosenstein. Pero lo más sorprendente era que contenía porciones del tema "Sometimes it snows in April", del mismísimo Prince. Todo un shock para el EAI.

Y ahora nos llega este "neuschnee", en el que se mezclan de manera ejemplar los mundos de la canción y la improvisación. Empieza con lo que parece ser una fista en la que que un grupo de gente canturrea "Swing low sweet chariot" de los Beach Boys. Se titula "Las hijas de nieve", solo dura 39'', y nos sirve de introducción para "In the global snow of things", uno de los mejores momentos del disco. El tema empieza con un drone-crescendo que no desentonaría en un disco de Eliane Radigue, con toques de guitarra y electrónica por parte de los dos músicos. En un momento dado, Kurzmann recita "Hello, hello, hello, is there anybody home?, I only call to say I'm sorry" del tema "No more songs" de Phil Ochs, y continua con frases del "Lonely woman" de Ornette Coleman y "Taking a chance on love", de Vernon Duke, John Lattouche y Ted Fetter, popularizado por Frank Sinatra. Entre tanto, unos punteos de Stangl "reminiscentes" de su magnífico disco con Dieb 13 "Eh" (Erstwhile 2002). Para completar el puzle, aparece la pianista invitada Manon Liu Winter castigando las cuerdas y teclas del piano, como si lo declarase culpable de algo. Genial. Lo mejor que he escuchado en mucho tiempo. El piano y la guitarra van decayendo hasta conducirnos al siguiente tema, "Gredler", donde Stangl nos deleita con punteos sencillos sobre acordes más pesados y la cacharrería electrónica de Kurzmann. Seis minutos después, el piano vuelve a entrar en escena, esta vez de la mano del propio Stangl, que nos toca lo que parece una marcha para acompañar un funeral que no avanza. "Homeless dogs" nos muestra a Kurzmann cantando despistado, como si estuviera haciendo la colada, molestado por sonidos producidos por los hermanos Carrasco. Edén parece estar jugando con un saxofón roto, y Nicolás lo boicotea con su electrónica. De repente aparece un helicóptero, que nos transporta al último tema y punto álgido del album, "Song songs". Empieza con unos minutos en los que los dos músicos improvisan sobre el sonido del helicóptero (guitarra acústica, clariente, percusiones y electrónica). Unos minutos después, Kurzmann nos recita "When I was young I listened to the radio, waiting for my favourite songs, when they played, I sang along and make me smile" y se lanza a una especie de Rockollection en el nos canta estrofas de una docena de temas pop, todos ellas incluyendo la palabra song, de músicos como Nick Cave, Bob Dylan, Public Image Ltd, Melanie, Beatles, Rolling Stones, etc ... para terminar con el "Song sung blue" de Neil Diamond. Pero cuando parece que indefectiblemente el disco llega a su fin, aparecen los gorgoritos sampleados de la cantante austriaca Maly Nagl. Increible. Acaba el disco y te encuentras en un estado de confusión y satisfacción. Durante los últimos 54 minutos, por tu cabeza ha circulado un torrente musical difícil de asimilar. Y tienes que volver a escucharlo. Y te parece todavía mejor. Y entonces te das cuenta del extraño y bello documento musical que tienes entre manos. Como diria un castizo, strangely, it works!

Escuchando:
Burkhard Stangl/Christof Kurzmann - neuschnee (Erstpop 2009)
Stasis Duo - 3 (Organized Music from Thessaloniki 2009)
John Cage - Etudes Australes (Wergo 1992)
Morton Feldman - Trio (New Classical Adventure)
Masafumi Ezaki - Othello/3 minutes (SlubMusic 2008)
Various Artists - Relay: Archive 2007-2008 (Manual 2009)